„Otec PlayStation“, jak se Kutaragimu v herní branži říká, stál za obrovským úspěchem herních konzolí PlayStation a PlayStation 2. Poslední verze této populární konzole, PlayStation 3, čelí silné konkurenci a zatím je v prodejnosti třetí za konzolemi Xbox 360 od Microsoftu a Wii od firmy Nintendo.
Sto milionů každé PlayStation
Kutaragi byl ústřední postavou obrovského úspěchu konzolí PlayStation. První PlayStation, uvedená na trh v roce 1994, překonala konkurenci a byla první konzolí, které se prodalo více než sto milionů kusů. Sony založila zábavní divizi, jejíž americká i evropská pobočka zahájily obrovský růst, zvyšovaly rozpočty na marketing a podepisovaly další a další smlouvy s nezávislými herními vývojáři.
Další generace konzole, PlayStation 2, přišla na trh v roce 2000. Investice dvou a půl miliardy dolarů se Sony více než vyplatila. PlayStation 2 se prodávala rychleji než první. Také překonala stomilionovou hranici a SCEI na ní vydělává více než deset miliard dolarů ročně. Zábavní divize se stala nejvýnosnějším byznysem Sony. Kutaragi byl po uvedení PlayStation 2 na vrcholu slávy a očekávalo se, že se stane příštím šéfem celé Sony.
V roce 2003 se stal výkonným ředitelem Sony a také šéfem divize spotřební elektroniky. Ta ztrácela pozici na trhu, nezvládla nástup populárního iPodu od Apple a zároveň na ni útočili konkurenti z jihovýchodní Asie. Kutaragiho strategie, která měla situaci zvrátit, spočívala ve vyvíjení té nejlepší technologie za jakoukoli cenu.
Tento přístup ale nevyšel. Konkurenci se totiž dařilo překonávat Sony v inovacích, i když neměla tak kvalitní technologii. Z vizionáře Kutaragiho se začínal stávat „Šílený Ken“, jehož prohlášení mu na popularitě nepřidávala. V paměti zůstává například jeho výrok, že PlayStation 3 je tak úžasná konzole, že lidé budou pracovat i přesčas, aby si ji mohli dovolit. Enormně drahý vývoj, jehož přesné náklady údajně Kutaragi utajil i před správní radou, a zpoždění nové konzole byly prvním příznakem pádu dříve nedotknutelného vizionáře. V roce 2005 přišel o místo šéfa divize spotřební elektroniky i o místo ve správní radě Sony. V pátek pak rezignoval i na svůj poslední post.
Přesto platí slova, která o Kutaragim napsal magazín Time, když ho v roce 2004 jmenoval jedním ze sta nejvlivnějších lidí na světě. „Pokud bychom videohry přirovnali k psanému slovu, pak Kutaragi je jeiich Gutenbergem.“
