Cena za celý podnik Independent News & Media bude zřejmě symbolická – jedna libra. I když prodej Rusům majitele zjevně netěší, jiná cesta z krize zřejmě nevede. Zaměstnanci novin se neobávají ovšem ani tak ruského vlivu, jako úsporných opatření, která musí Lebeděv přijmout bez ohledu na svůj původ. Bude se propouštět, tvrdí analytici, podle kterých je první logický krok spojení redakcí deníku a jeho přílohy, aby se ušetřilo na pracovních silách.
List Independent, který si kdysi zakládal na své seriózní pověsti, zájmu o lidská práva a na tom, že ho čtou i v těch nejvyšších kruzích, se totiž potýká podobně jako řada dalších západních tištěných periodik s vážnými problémy. Jeho dluhy v současnosti dosahují zhruba 1,4 miliardy eur. Jen letos jeho ztráty dosáhly výše 11 milionů eur. Náklad klesá už několik let, zhruba o 15 procent ročně. V současnosti se tiskne denně 190 tisíc kusů deníku. Víkendová příloha vychází s nákladem 159 tisíc výtisků.
Záchranou novin má být bývalý poslanec ruské dumy, dnes podnikatel, jehož expanze se bojí nejen na britských ostrovech. Alexander Lebeděv už před časem koupil jiný britský list – Evening Standard. I ten získal za jednu libru. Tyto noviny hned začal rozdávat zadarmo. Jediný příjem tak plyne z reklamy. Pravdou je, že zájem o tento večerník je teď obrovský a jeho náklad vzrostl třikrát. Přitom když Lebeděv v lednu 2009 kupoval 75,1 procenta akcií novin i s 12 miliony dolarů dluhů, byly ve stejně dramatické situaci, jako dnes Independent.
Evening Standard ale není Independent. Jeho prodej do ruských rukou je spíš psychologickým úderem po sebevědomí ostrovanů než podnikatelskou senzací. Podle všeho se ale není zatím čeho bát.
Ač bývalý agent KGB, Lebeděv v posledních letech projevuje značné liberální sklony. Je spolumajitelem nezávislého ruského tisku "Novaja gazeta", který ostře kritizuje vedení země a intenzivně se věnuje obhajobě lidských práv. Lebeděv tvrdě hájí "své" novináře, když se dostanou do potíží. Nedávno vyzval k zákonné úpravě, která by umožňovala nosit pracovníkům médií zbraň.
Několik novinářů z "Novoj gazety" totiž bylo zavražděno kvůli případům, na kterých pracovali. Proto se zdá, že obavy britských novinářů z "ruského omezování svobod" nejsou v tomto případě na místě.
Lebeděv je navíc velký mecenáš – daroval například fondu zesnulé Raisy Gorbačovové, který pomáhá ruským nemocným dětem, akcie za 190 milionů dolarů. Na druhou stranu se mu říká "liška podšitá". Vše prý dělá s výhledem na osobní prospěch. Dar nemocným dětem učinil například ve chvíli, kdy společnosti, jejíž akcie dal fondu, hrozil útok ze strany ruského státu a následná likvidace. "Seberou ty peníze teď už ne mně, ale nemocným dětem," prohlásil s úsměvem poté, co byly akcie přepsány.
Alexander Lebeděv, spolumajitel Aeroflotu, Iljušinu, Gazpromu a mnoha dalších firem, je známý tím, že investuje do mediálních a kulturních projektů. Západní média ho podle některých zdrojů v Británii zajímají hlavně proto, že s jejich pomocí chce vylepšovat pověst Ruska v zahraničí, jak si to přeje premiér Putin. Ani jemu se nevyhnula krize a musel prodat řadu nemovitostí v Itálii i letadlo. V Británii se ale drží. Možná i proto, že tady má nejvíce kontaktů a přátel. Jako agent KGB sloužil totiž právě v Londýně.
