Sněmovna reprezentantů a Senát v sobotu nečekaně schválily společnou verzi zákona, který zakazuje bankám a vydavatelům kreditních karet provádět platby ve prospěch internetových serverů s hazardními hrami. Analytici považují téměř za jisté, že zákon podepíše i prezident George Bush.
Největší firmy z oboru internetového hazardu, většinou se sídlem v Británii, již oznámily, že se z USA zřejmě úplně stáhnou. Pro firmy jako PartyGaming, Sportingbet, 888 nebo BETonSPORTS přitom trh USA představoval největší zdroj příjmů.
"Tento vývoj je velkou ranou pro naši firmu, naše akcionáře, hráče i celé odvětví," řekl šéf PartyGaming Mitch Garber. Akcie firmy, která provozuje největší internetový poker PartyPoker.com, spadly o 58 procent. Akcie Sportingbet se propadly o 59 procent. PartyGaming vytváří v USA asi 78 procent svých tržeb a Sportingbet kolem 62 procent.
Kromě britských firem pocítila americký zákaz i rakouská sázková kancelář bwin.com, které klesl kurz akcií o 19 procent. Elektronický hazard zažil bouřlivou expanzi v loňském roce, kdy řada firem z odvětví vstoupila s akciemi na burzu v Londýně, a ten se tak stal finančním centrem internetového hraní. Většina tržeb těchto firem sice pocházela z USA, firmy však operovaly z různých zahraničních jurisdikcí, například z Kostariky nebo Antiguy, protože měly strach z americké perzekuce.
Právní statut elektronického hazardu byl od počátku nejasný a Kongres o tomto tématu léta diskutoval. Akcie firem jako Sportingbet a BETonSPORTS již trpěly předtím kvůli stíhání jejich manažerů za nelegální provozování hazardu v jednotlivých státech USA. Investoři však doufali, že úplný zákaz této aktivity na federální úrovni nenastane.
"Domníváme se, že to bude mít velmi hmatatelný dopad na dlouhodobé vyhlídky elektronických hazardních her, zejména na poker. Povede to k rychlému úpadku využívání stránek s elektronickým pokerem," řekl agentuře Reuters analytik Julian Easthope z banky UBS.
