Trump měl na mysli události z britsko-americké války na začátku 19. století. Útok Britů na Washington byl odvetou za americkou bitvu o York, dnešní Toronto, za britsko-americké války. Tehdy šlo o území, jež bylo britskou kolonií.
Telefonát z 25. května předcházel oznámení, že USA neprodlouží výjimku na cla z ocele a hliníku pro Evropskou unii, Mexiko a Kanadu. Jeden zdroj citovaný CNN, na otázku, zda byl Trumpův komentář přijat jako žert, řekl: „Do určité míry se to jako žert brát dá, ale dopad (cel) na Kanadu a nakonec i na dělníky k smíchu není.“ Ekonomický poradce Bílého domu Larry Kudlow připustil, že existuje krátkodobé napětí, ale vztahy Kanady a USA jsou podle něj velmi dobré.
Trudeau dal najevo, že se mu nelíbí spojování cel s otázkami americké národní bezpečnosti. „Myšlenka, že jsme považováni za určité bezpečnostní ohrožení USA, je, upřímně řečeno, urážející a nepřijatelná,“ řekl.
Washington byl vypálen 24. dubna 1814. V dějinách USA je Británie díky této události označována za jedinou zemi, která kdy dobyla Washington. Prezident James Madison a vláda tehdy z města uprchli. Britové vyhlásili válku Spojeným státům v roce 1812 kvůli zničení Port Doveru v dnešní Kanadě. Tamní mlýny zásobovaly britské jednotky moukou. Po Napoleonově porážce v roce 1814 v Evropě mohla Británie posílit své vojsko v USA.
Přes úspěch ve Washingtonu se však Britům nepodařilo splnit jejich hlavní cíl, jímž bylo získání Baltimoru, kde byly jejich síly odraženy v bitvě o pevnost McHenry v září 1814.